Il telescopio spaziale James Webb della NASA ha prodotto l’immagine a infrarossi più profonda e nitida dell’universo lontano di sempre. Conosciuta come «il primo campo profondo di Webb», questa immagine dell’ammasso di galassie SMACS 0723 è traboccante di dettagli.
Migliaia di galassie — inclusi gli oggetti più deboli mai osservati nell’infrarosso — sono apparse per la prima volta alla vista di Webb. Questa fetta del vasto universo copre una porzione di cielo grande all’incirca come un granello di sabbia tenuto a distanza di un braccio.
Il campo profondo ripreso dalla NIRCam (Near-Infrared Camera) di Webb è un’immagine composita di fotografie a diverse lunghezze d’onda, per un’integrazione totale di 12,5 ore; la quantità di segnale ottenuta a lunghezze d’onda infrarosse supera quella dei campi più profondi del telescopio spaziale Hubble, che hanno richiesto settimane.
L’immagine mostra l’ammasso di galassie SMACS 0723 come appariva 4,6 miliardi di anni fa. La massa combinata di questo ammasso di galassie agisce come una lente gravitazionale, ingrandendo le galassie molto più distanti dietro di esso. La NIRCam di Webb ha messo nitidamente a fuoco quelle galassie lontane: hanno strutture minuscole e deboli che non sono mai state viste prima, inclusi ammassi stellari e regioni con aspetti diffusi. I ricercatori potranno presto saperne di più sulla massa, l’età, la storia e la composizione delle galassie, mentre Webb scova le prime apparse nell’universo.
Questa immagine è tra le prime immagini a colori del telescopio. La suite completa verrà rilasciata martedì 12 luglio, a partire dalle 16:30 (ora italiana), durante una trasmissione in diretta di NASA TV.
Fonte: www.nasa.gov
